任何植物的生长都离不开水，但是桑树的需水量是最大的，因为桑树全株的含水率一般在60%左右。其中桑叶含水70%～75%，新鲜桑条含水58%～61%，桑根含水54%～59%，这说明不同器官的含水量与其生长强弱有密切的关系，桑叶的生长速度最快、量最多，其需水量最大，本身的含水率也最高。
在桑树生长的不同季节，水分的作用也有着很大的区别，冬季桑树休眠期，长期干旱对桑树的影响并不明显；而在夏秋季，只要桑园土壤缺水7～10天，枝叶生长就会明显减慢，随着干旱时间延长则枝条顶端会停止生长而封顶，如干旱出现初期能及时灌水的，桑树能够恢复生长。水对桑树的生长有着如此明显的作用，就是因为水具有以下四方面的重要生理功能所决定。
①水是桑树树体的组成部分，各种器官都含有一定的水分。
一旦缺水很快会表现出症状。如叶片缺水，则萎蔫。
②水是光合作用的原料，光合作用产生的糖又叫碳水化合物，缺少任何一种原料都不能合成糖分，因此，其重要性与二氧化碳和氮素同等，是桑树生长必需的物质基础。
③水是桑树进行生理活动的主要溶剂。
施入桑园中的氮、磷、钾等肥料必须先溶解在土壤的水分中，才能被根系吸收。根部吸收的养分和桑叶的光合产物输送到桑树的各个部位，都是由水作为运输载体。
④水是调节桑树温度的重要物质。
桑叶在强烈的阳光下暴晒而不会使表面温度很高，就是因为桑叶的蒸腾作用，通过水分的不断散发带走大量的热量。因此，桑树的生长离不开水分。土壤中水分含量适当，是桑树良好生长的必备条件。在一定限度内，桑树本身有保持水分平衡的机能。但是土壤中的水分过多或过少，使桑树的水分收支平衡被破坏，就会引起桑树生理变化，正常生长受到抑制。
